“黄斑”并不是“斑”，它是眼底视网膜上一个正常的生理区域，集中了大量的视功能细胞。黄斑位于视网膜的中心，是眼后部的感光组织，视网膜能立即将光或图像转换成电冲动，然后将这些冲动或神经信号传递到大脑，形成视觉。黄斑是决定视功能的重要部位，识别形状、大小、颜色、纵深、距离等大多数光学信号。若其出现异常，就会出现视力下降、眼前黑影或视物变形等病状，黄斑的任何病变，如水肿、出血，都会影响成像。所以，黄斑是我们人眼视网膜上的一个非常重要的部位，黄斑生病了叫黄斑病变。
黄斑病变是一类疾病，病因很多，常见的有老年性黄斑变性、高度近视导致的黄斑病变、遗传因素导致的黄斑病变等。对于年轻人，常见的有“中心性浆液性脉络膜视网膜病变”、“中心性渗出性脉络膜视网膜病变”。老年人中最常见的为“老年性黄斑病变”，也称“年龄相关性黄斑病变”。
虽然同为“黄斑病变”，由于致病原因不同，患者的情况不尽相同，治疗方案也因人而异。因此，网传“类固醇是治疗黄斑病的特效药”更是毫无科学根据的。
随着社会人口结构的老龄化，老年性黄斑病变的问题也日益凸显，发病率逐年升高。