避孕套主要用于在性交中阻止人类的精子和卵子结合，防止怀孕。除此之外，避孕套也有防止淋病、艾滋病(HIV)等性病传播的作用，因此也称安全套。
正确使用安全套不仅能避孕，还能减少感染艾滋病、性病的危险。可使感染艾滋病的概率降低97%，感染淋病的概率降低85%.但却无法有效防止人乳头瘤病毒(简称HPV,可引起生殖器官附近皮肤和粘膜上的人类寻常疣、尖锐湿疣)，阴部单纯疱疹病毒(HSV)，梅毒和软下疳的传播，因为性病可通过避孕套无法覆盖的部位接触传播。
正确使用安全套不仅能避孕，还能减少感染艾滋病、性病的危险。在2006年，安全套使用情况显示：在有过性生活而且回答了安全套问题的4539人中，与任何人过性生活时都使用安全套的人仅仅占6.1%，而跟什么人都不使用安全套的却占到51.3%之多。
“这并不意味着人们不重视‘安全’。”统计表明：越是在配偶以外的性关系中，性关系持续的时间越短，人们就越会总是使用与经常使用安全套，因为人们清醒地意识到：越是临时的性关系与商业化的性关系，传播性病或者艾滋病的风险也就越大。例如在绝大多数的性交易行为中，总是使用与经常使用安全套的人的比例，都达到了80%。
反过来，由于中国的艾滋病还没有传播到普通人群之中，因此，当人们与配偶之外的性伴侣(不是买卖关系)过性生活的时候，总是使用与经常使用安全套的人就不那么多，还不到40%;而在配偶之间则只有20%。这种20%、40%、80%的倍增式“三级跳”的局面，表明中国预防艾滋病的宣传教育发挥了应有的作用;也表明使用安全套来预防艾滋病，不但很容易做到，而且已经成为中国人在这方面的日常生活方式。