破伤风杆菌主要存在于泥土、人和动物的粪便里，是一种厌氧菌，只有在缺氧的环境中才能繁殖。如果伤口很浅，血运丰富的地方不易感染，因为破伤风杆菌在有氧的地方不易感染。若伤口较深，污染较严重，发生破伤风的可能就会大大增加。
破伤风潜伏期可达1个月
一般而言，破伤风潜伏期为6~10天，也有少数人潜伏期会长达1个月左右，破伤风一旦发作，想治好比较困难，但其预防效果极佳。
破伤风的主要预防措施
1、预防针一岁以内的幼儿，均要注射白喉、百日咳、破伤风(俗称白百破)三联疫苗，由于白百破疫苗不是终身免疫，上小学后需再接种一次。
2、注射TAT若出现较深的伤口，或伤口被泥土、铁绣等污染物污染，一定要到医院在医生的指导下注射一定数量的 TAT(破伤风抗毒素血清)。
3、清洗伤口人受外伤后，伤口被破伤风杆菌污染的可能性较高，但真正得病的人并不多。这是因为破伤风杆菌本身并不致病，只有当细菌大量繁殖，其产生的毒素进入血液后才会引起破伤风。而细菌大量繁殖的条件是缺氧，这种缺氧环境一般只有在伤口外口较小、伤口内有坏死组织或血块充塞、局部缺血等情况时才会发生。因此，受伤后正确处理伤口、破坏受伤部位的缺氧环境是预防破伤风的关键。
4、动物咬伤、烧烫伤也需注意日常生活中，很多人并不知道还需注射破伤风抗毒素血清。事实上，只要人体皮肤出现外伤，如动物咬伤、开放性损伤骨折、烧烫伤等，甚至细小的伤口如刺伤，只要符合破伤风发病所需的一切因素和条件，均可能发生破伤风。