【导读】破伤风是一种外伤或产科接生后发生的特异性感染，由破伤风杆菌感染所致。破伤风一般在细菌入侵后1—2周开始出现症状(极少数人有短至24小时或长达几个月才出现症状的)。
破伤风杆菌产生的痉挛毒素，作用于脊髓前角细胞或神经肌肉终板，引起有特征性的全身横纹肌紧张性收缩或阵发性痉挛。临床表现为咀嚼不便，张口困难，牙关紧闭，颈项强直，头略向后仰，面部表现肌群呈阵发性痉挛，使病人出现“苦笑脸”。背肌、腹肌、四肢肌发生僵硬，出现角弓反张，四肢屈曲等。在持续紧张收缩的基础上，任何轻微的刺激如声、光、震动、触摸等，均能诱发全身肌群的痉挛和抽搐，病人表现面色紫绀、呼吸急促，口吐白沫、流涎、磨牙、全身大汗淋漓等。
一般在伤后6～10天发病，也有伤后24小时或数周后才发病的。
发病时间短，症状越严重，病人的危险性也就越大。起初先有乏力、头晕、头痛、烦躁不安、打呵欠等前驱症状。接着可出现强烈能的肌肉收缩。首先是面部肌肉开始，张口困难、牙关紧闭；表情肌痉挛，病人出现“苦笑”面容；背部肌肉痉挛，头后仰出现所谓的“角弓反张”；如发生呼吸肌或喷痉挛，可造成呼吸停止，病人窒息死亡。
这种全身肌肉痉挛持续几分钟不等，间隔一段时间又反复发作。任何轻微的刺激如光线、声响、说话、吹风均可诱发。