当癌灶形成之后进一步发展时，随其生长方式的不同，早期和中晚期食管癌在大体形态上出现各种特征性表现。其主要生长方式有：①表浅扩展生长方式为主型：主要限于表皮内或浅表生长扩展。②外向性生长方式为主型：在上皮内癌的基础上，癌组织伴随固有膜向表面生长形成乳头。③内向性生长方式为主型：也是在上皮内癌的基础上，癌组织向下也即向深层浸润性生长。上述三种生长方式在早期阶段形成食管癌早期各种类型，进一步发展则形成中晚期的各种类型。
1早期食管癌的大体类型
(1)隐伏型：新鲜标本，癌变处粘膜色泽较正常粘膜稍红。经福尔马林固定后癌变处粘膜稍粗糙。有时肉眼极难察见癌变部位，只能依赖于脱落细胞学和组织切片方可确定。组织学表现为原位癌，局限于粘膜层，是食管癌的最早期。
(2)糜烂型：癌变处粘膜轻度糜烂，形似地图，面积大小不定，边界清楚，有时边缘轻微隆起。切面上癌变处粘膜呈浅表性缺损，稍下陷。组织学表现为原位癌或早期浸润癌，两者大约各占1/2。
(3)斑块型：癌变处粘膜稍隆起，粗糙呈颗粒状，粘膜皱襞变粗且紊乱，与正常粘膜分界尚清。组织学表现大约1/3为原位癌，2/3为早期浸润癌。
(4)乳头型：癌组织呈结节状隆起，形似乳头状、息肉状或蕈状。其表面偶见糜烂或炎性渗出物覆盖。组织学表现绝大多数为早期浸润癌。
2中晚期食管癌的大体类型
(1)髓质型：癌组织向腔内外生长与扩展，侵透深肌层达纤维膜，使管壁显著增厚。癌组织环形浸润食管大部或全周。在癌上下两端边缘呈坡状隆起。切面上，癌组织呈灰白色，质地较软，表面常可见到继发性溃疡形成。
(2)蕈伞型：瘤体呈卵圆形扁平肿块，状如蘑菇，突向食管腔内。癌组织环周侵犯食管一部分或大部。切面上，癌组织灰白色，侵透食管壁深肌层者较其他类型少见。瘤体表面常见继发性溃疡。边缘隆起外翻，与食管粘膜间形成切迹。
(3)溃疡型：形成深陷性溃疡，外形不整，边缘隆起，溃疡底部凹凸不平。癌组织环周侵犯食管一部分或大部。切面上，癌浸润深肌层或食管纤维膜。
(4)缩窄型：瘤组织向食管壁深层浸润性生长，且常环形侵犯食管全周，使管壁变厚变硬，管腔明显环形狭窄。由于癌组织内的纤维向心性收缩，而使癌的上下两端食管粘膜皱襞呈放射状分布，上端食管腔明显扩张。
(5)其他类型：少数食管癌的大体形态表现无法归入上述四型中的任何一型。其中包括息肉型(腔内型)，其特征是瘤体呈息肉状突向食管腔内，基部有蒂与食管壁相连，一般癌组织仅侵至浅肌层，少数病例可侵透全肌层。
根据大量病理资料分析，食管癌中以髓质型最常见，蕈伞型次之，溃疡型再次之，缩窄型和其他类型更少见。