1．直接播散与浸润：食管壁内直接扩散。因食管无浆膜层，很容易穿过疏松结缔组织直接侵润相邻器官。根据部位不同，它所累及的器官也不同。上段食管癌可浸润支气管形成食管气管瘘，也可侵及胸导管、奇静脉、肺门，少数病例癌组织侵及主动脉弓形成主动脉瘘，导致大出血死亡；下段食管癌可侵及心包、膈肌、贲门及肝脏左叶。主动脉弹力膜与椎体粘膜浸润有一定抵御作用。一般认为直接扩散在上段癌最多，下段癌最少。
2．淋巴结转移：食管的淋巴道转移较常见，上段食管癌可侵犯食管旁、喉后、颈深和锁骨上淋巴结，如出现声嘶，多由于转移淋巴结压迫喉返神经。中段食管癌常发生食管旁或肺门淋巴结转移，也可向上或向下转移。下段心包旁及腹腔淋巴结，偶可向上转移至上纵隔或颈部锁骨上淋巴结，淋巴结呈现淋巴?quot;"跳跃转移"现象。
3．血行转移：多发生于晚期病例，转移部位依次为肝、肺门、骨、肾、肾上腺、胸膜等，以肝及肺较常见。