食管癌的临床研究方向包括早期诊断、准确的治疗前分期（食管腔内超声、ｐｅｔ）、个体化治疗方案、高危病例术前放／化疗的综合治疗。
我院在１９８６－１９９７年对４９５例食管癌根治术后放疗病例进行的随机研究结果显示，单纯手术组和术后放疗组病人的５年生存率分别为３７．１４％ 和４１．３％（ｐ＝０．４４７４）。淋巴结阳性时，两组的５年生存率为１４．７％对２９．２％（ｐ＝０．０７）。ⅲ期者在两组的５年生存率分别为１３．１％和３５．１％（ｐ＜０．０５）。术后放疗组的胸内淋巴结、吻合口和锁骨上淋巴结复发率均低于单纯手术组。因此认为，对食管癌进行选择性术后放疗有益。
已发表的关于我院４１８例食管癌病人术前放疗的前瞻性随机研究显示，术前放疗＋手术的治疗结果优于单纯手术，术前放疗能够提高病人生存率，降低局部复发率；能提高手术的切除率，而不增加手术并发症。两组病人的５年生存率为４７．６％对３３．１％，局部复发率为２２．７％对４１．４％。英国牛津大学学者对１１４７例食管癌病人术前放疗的前瞻性随机研究资料进行荟萃分析后发现，术前放疗组病人的死亡危险降低１１％，２年生存率提高４％（从３０％提高到３４％，ｐ＝０．０６２）。
食管癌在早期常无明显症状，明确诊断时仅１／４的病人能采取手术治疗，多数病人仅能接受放疗。手术和放疗的临床疗效均远不能令人满意，接受手术病人的５年生存率为１５％～３９％，而接受放疗者为８％～１５％。我院进行的临床研究显示，综合治疗能够提高食管癌的临床疗效。
食管癌是我国常见的恶性肿瘤，据ｗｈｏ报告，全世界约５０％的食管癌发生在中国。全国肿瘤防办的统计资料显示，在我国北方的广大农村地区，食管癌居恶性肿瘤发病率和死亡率前列，严重威胁人民健康，也是我国防治重点。