食管癌细胞来源于食管上皮，所以多为鳞状上皮细胞癌。癌症由细胞逐渐增生开始，先由轻度增生发展成中度增生，再形成重度非典型增生，然后成为原位癌，最终发展为侵袭性癌。正因为食管癌发生于食管黏膜，所以用一种双腔管带网气囊进行拉网式收集细胞。医生根据采集的细胞形态可以进行诊断。此外，也可采用内镜结合碘染色方法观察食管黏膜的改变，再结合病灶活检进行诊断。
食管细胞的癌变与诸多基因有关。中国医学科学院肿瘤研究所林东昕教授对将近1万名中国人的基因为样本进行研究，确定出一个成为CASP8基因的变异，它与食管癌以及其他几种癌症的发生有关。与食管癌发生有关的基因还包括抑癌基因P53的突变或失活、癌基因myc、CCND1的激活等。
食道癌的早起症状有哪些？
食道癌的早期症状怎样预防食管癌
1.吞咽哽咽感：较常见，多因不易咀嚼完善的食物引起，常自行消失，隔数日后再次出现，或因情绪波动引起。主要是由于食管有高度弹性扩张能力，当病变仅限于黏膜内而未累及食管肌层时，只有哽噎感，而不影响食物通过。
2.胸骨后疼痛：也较常见。患者咽下食物时胸骨后有轻微疼痛，疼痛为烧灼样、针刺样或牵拉样痛。疼痛的程度与食物性质有关，流质、温食较轻，粗糙、热食或有刺激性食物较重。咽下食物时疼痛，食后减轻或消失。情绪波动或进食不当会诱发产生，反复出现。
3.食管内异物感：患者常疑有食物残留于食管内，吞咽不下，不做吞咽动作也有异物感，异物的部位与病变部位一致。
4.食物通过缓慢并有滞留感：自觉食物通过缓慢，并有停滞的感觉。
食道癌的早期症状怎样预防食管癌
5.咽喉部干燥和紧缩感：患者常感觉咽喉部干燥发紧，咽下食物不利，并有轻微疼痛，吞咽干燥与粗糙食物时明显。
此外，患者可能还有些胸骨后闷胀不适，剑突下疼痛等感觉，这些症状患者常不能具体形容，只是诉说胸部不舒服。
如果出现以上症状的一种或多种，可能提示您有患食管癌的危险。需尽可能早的到医院进行食管癌的筛查。如：胃镜，食管钡餐，食管CT等。