脂肪肝的症状表现多样，如轻度脂肪肝仅有疲乏感，而多数脂肪肝患者较胖，故更难发现轻微的自觉症状;中重度脂肪肝有明显的表现，例如食欲不振、疲倦乏力、恶心、呕吐、体重减轻、肝区或右上腹隐痛等。
当脂肪肝病情比较严重时，脂肪还会有一系统的并发症的出现，如肥胖症糖尿病、高脂血症、冠心病、痛风、结核病、溃疡性结肠炎、腹水、下肢水肿、蜘蛛痣、男性乳房发育睾丸萎缩阳痿、女性有闭经不孕等。
临床检查，75%的患者肝脏轻度肿大，少数病人可出现脾肿大、蜘蛛痣和肝掌。
脂肪的危害性很大，可以引发肝硬化、肝癌、影响性功能、影响视力、动脉粥样硬化、心脑血管疾病等。因而，若检查出脂肪肝应当立即进行治疗，以防止疾病继续发展，最后导致恶化，威胁到患者的生命健康。
由于患者转氨酶常有持续或反复升高，又有肝脏肿大，易误诊为肝炎，应特别注意鉴别。B超CT均有较高的诊断符合率，但确诊仍有赖于肝穿活检。