酒是引起脂肪肝的最常见病因，长期饮酒导致酒精中毒，对肝内甘油三酯的代谢有直接的毒性作用，引起脂肪的大量堆积。此外，营养过剩，使得肝脏脂肪合成过多也是诱因；糖尿病、高脂血以及营养不良也可导致脂肪肝出现。
脂肪肝初起时，大致是脂肪浸润到肝组织中，肝功能还正常，症状也不明显，但一旦脂肪侵入到肝细胞的细胞液里去，患者转氨酶就会增高，肝功能就会受到影响，并出现疲乏无力、食欲不振等症状，如果继续发展下去，就有可能形成很多常见病。
脂肪肝直接影响肝的消化功能，导致消化不良，食欲减退，厌食，进食后常感到腹胀、恶心，脂类代谢障碍等。长期食欲不振，会使人精神不振，神经衰弱，皮肤干枯，面色暗淡，严重影响工作和学习。 此外，脂肪肝对人们生活质量的重大影响还在于其有损性功能和视力。这是由于脂肪肝引起肝损伤后，体内激素的灭活机制出现障碍，男性体内的雌激素水平相对升高，出现明显的女性性征，性欲、性能力也由此受损。
中医认为，肝开窍于目，眼之所以能视物，有赖于肝气之疏泄和肝血的乳养。肝功能是否正常，常常在眼睛上有所反应。脂肪肝患者在视觉上常表现出下面现象：眼前一过性黑蒙，看不见周围的物体，片刻后恢复;读书时眼睛容易疲劳;看不清远处的物体;眼睛干涩;视力降低等。
轻度的脂肪肝并不需要药物治疗，轻度脂肪肝是指肝功能正常，B超显示脂肪肝的影像;若肝功能不正常，则证明肝细胞受到了破坏，有炎症表现;若肝肿大或有纤维化改变，则提示已是重度，那就需要及时去医院治疗了