晕厥是一种发生迅速的一过性意识丧失并伴有跌倒的临床症状。它常见的原因比较多，有心原性晕厥、血管运动失调性晕厥、排尿性晕厥、脑血管痉挛性晕厥等。而由咳嗽引起的在咳嗽时突然晕倒不省人事、短 时间内自行恢复的一过性意识丧失，则称为咳嗽晕厥综合征。
一般认为剧烈咳嗽时，胸腹腔内压同时升高，并且升高的压力又能通过脑脊髓硬膜外腔直接压迫脑血管，使血液流通暂时中断，引起一过性脑缺血和晕厥发作。健康人在剧烈咳嗽时，胸内压可达13.3kPa。在发生晕厥时，胸腔内压力可以高达20～40kPa 。本征多见于肥胖、肺顺应性减低或连续剧烈咳嗽者。
典型发作可在咳嗽开始数分钟内发生，发作持续时间多在10秒钟以内，少数可达30秒至1分钟。患有本征者，应注意避免诱发因素，如控制饮食，避免暴饮暴食等，对咳嗽剧烈者进行对症治疗。