根据中国古书记载，「杜仲」的名称由来，是一位名为杜仲的人，发现喝了某种树的树皮煎出来的汤汁之后，身体变得十分轻盈，而且病痛消除，体力也恢复了。所以就将这种树称为杜仲树。
古时候，有位叫杜仲的大夫，一天他进山采药，偶尔看见一棵树的树皮里有像“筋”一样的多条白丝“筋骨”。他想人若吃了这 “筋骨”，会像树一样筋骨强健吗?于是，下决心尝试。几天后，不仅无不良反应，反而自觉精神抖擞，腰、腿也轻松了，他又服用一段时间后，结果奇迹出现了，不仅身轻体健，头发乌黑，而且得道成了仙人。人们知道了这种植物后，把它叫 “思仙”、“思仲”，后来就干脆将它唤作 “杜仲”。