煎中药决不能加热水。中药汤剂以水为溶媒，加水量的多少，应以药物的性能、体积、吸水量及所需的治疗药量等为依据而定。若加水量过多，药物浓度过低，药汁太多，则疗效受影响；加水过少，不仅难以煎出药物的有效成分，还容易煎焦，既浪费，又可引起相反的效果。
1.传统加水法：将中药置于砂锅内，用手将药摊平，然后加入高出药面3～4厘米(小拇指高)的水。此方法最为简单方便，使用最多，但是准确度稍差。
2.量器加水法：即采用量杯或量筒加水，按不同的治疗药物及其头煎、二煎加不同量的水。上海市药材公司规定各类药煎煮的加水量为：调理、滋补药，头煎700-900毫升，二煎400-450毫升；一般药(凡是以治疗各种疾病为主的中药)，头煎500-700毫升，二煎300-350毫升；解表治感冒药，头煎400-600毫升，二煎280-300毫升。此法比传统加水法准确，但是，若遇到药物量多时，加水量则显得少些。