明末，由于饥荒严重，民间食人现象不时有发生
《新五代史·赵思绾(音wǎn)杂传》(卷53)记载，隐帝遣郭威西督诸将兵，先围守贞于河中。居数月，思绾城中食尽，杀人而食，每犒宴，杀人数百，庖宰一如羊豕。思绾取其胆以酒吞之，语其下曰：“食胆至千，则勇无敌矣!”
明末，由于饥荒严重，民间食人现象不时有发生，史书上有详细记载。《明史·五行志三》(卷35)称，“崇祯元年，陕西饥，延、巩民相聚为盗。二年，山西、陕西饥。五年，淮、扬诸府饥，流殍载道。六年，陕西、山西大饥。淮、扬洊饥，有夫妻雉经于树及投河者。盐城教官王明佐至自缢于官署。七年，京师饥，御史龚廷献绘《饥民图》以进。太原大饥，人相食。九年，南阳大饥，有母烹其女者。江西亦饥。十年，浙江大饥，父子、兄弟、夫妻相食。十二年，两畿、山东、山西、陕西、江西饥。河南大饥，人相食，卢氏、嵩、伊阳三县尤甚。”
但这些食人现象，不论是文学作品中孙二娘卖“人肉包子”，还是《明史》所记的“人相食”，都还不是极致。最厉害的是，把已腐烂变质的尸体从墓中盗出来食用，这也算是盗墓史上的奇闻。
古代在严重饥荒的时候，已腐烂变质的人尸肉都要盗出来吃
《明史·五行志三》(卷35)在记述崇祯十三年时的饥荒情况时，有如下文字，“北畿、山东、河南、陕西、山西、浙江、三吴皆饥。自淮而北至畿南，树皮食尽，发瘗胔以食。”“瘗”，音读yì，是埋葬到地下，“胔”，音读zì，是腐烂变质的肉;已腐烂变质的人尸肉都要盗出来吃，可见当时饥荒的严重程度，这可能是中国盗墓史上的一种特例吧，是饥饿给逼出来的。
《南村辍耕录》引用了《卢氏杂说》的记述：唐张如为节镇，频吃人肉，及除统军到京，班中有人问曰：“闻尚书在镇好人肉，虚实。”笑曰：“人肉腥而且韧，争堪吃?”是啊，人肉怎么吃法?除了孙二娘做成包子外，据说还真很有讲究。