汉武帝的时候，有一个叫李延年的人，父母兄弟姐妹都是歌舞伎。李延年因为犯法，被割去生殖器，并因此成为宫中管理狗的太监。由于李延年出生于歌舞伎之家，所以擅于吟唱和谱写新的曲子。当时正在时兴祭祀天地的颂词，文人士大夫都参与其中，甚至司马相如等名臣才子也未能免俗。李延年揣测圣意，为这些颂词谱写新曲子，颇受赞赏。因为他为其妹写的“北方有佳人……一顾倾人城”的曲子，皇上还看上了李延年的妹妹李夫人，而且非常宠爱。李夫人为皇上生了儿子，封为昌邑王。
李延年成为皇亲国戚，被封了官职，有了年俸。李延年相貌娇好，性格温顺，嘴巴又甜，受到皇上的喜爱。于是常伴皇上左右，饮食起居都在一起。他们兄妹俩获皇帝专宠，是当时炙手可热的贵胄。
李氏家族以出生歌舞伎而成为贵戚，引起朝野的不满，但都敢怒不敢言。李延年的弟弟与宫里的太监乱搞，引得宫廷内外舆论哗然。李夫人不久因病身亡，李氏家族开始大为削弱。皇上喜新厌旧，又有了新宠，后来竟找了个茬，株连了李氏家族。
有天，他们坐在船上一起钓鱼，突然，龙阳君潸然泪下。魏王感到很奇怪，就问龙阳君为什么哭？龙阳君哭泣着说：“我现在的处境，就像这河里的鱼似的。”魏王感到非常惊讶：“你为什么这样说呢？”龙阳君抹着眼泪说：“你现在钓到的鱼感到很高兴，以后会越钓越大，就将先前钓的鱼扔掉。如今我虽然能够为大王清扫枕席，但现今四海之内，美貌的女人很多，她们会打扮得漂漂亮亮跑到你的面前骚首弄姿，看到这样美貌的女人，大王你一定会像扔掉前面小鱼一样抛弃我，你说我能不伤心吗？”
魏王认为龙阳君说法很正确，就立刻像全国颁发命令：谁要是敢往我面前呈送美女，必然灭他九族。