清史研究表明，历史上的苏茉儿的确是一位颇具传奇色彩的人物。她是蒙古族人，出生在科尔沁大草原一个贫苦牧民之家，生年大约在明万历四十年(1612年)前后。最初名字叫苏茉儿，或苏墨尔，为蒙语的音译，意思是毛制的长口袋。顺治晚期或康熙年间改称满名苏麻喇，意思是“半大口袋”。她病逝后，宫中上下都尊称她为苏麻喇姑。
在真实的历史上，苏茉儿或者“苏麻喇姑”这个人可以说是整个康熙王朝、康熙皇帝身边的第一的——最重要的——女人!……苏茉儿除了一生不用药这个方面之外，还有一个怪僻，就是这个人一生不洗澡。苏茉儿这个人不是一年洗一次澡，是一年拿水擦一次身上。这个洗澡跟擦是不一样的。洗澡你要搓。苏茉儿她就是拿清水简单擦洗一遍，擦水完了以后还要烧香拜佛，还要给老太爷汇报：对不起了，我今天进了一点水。