据说，这是肥胖症流行、家族农场消失，甚至于朝代更替背后的黑暗力量。但是，自从人类学会如何烹调、保存、发酵、冷冻、干燥或提取食物之时起，我们就从未停止过对食品的加工。加工食品推动了物种进化、帝国扩张，以及空间探索。以下是加工食品数百万年发展长河中最具代表性的一些例子。
180万年前 烤肉
比起生的食物来，用火烤过的食物更容易消化，也更有营养。一些人类学家认为，烹调是早期人种发育出智人（Homo sapiens）特有的大型大脑的必要条件之一。
3万年前 面包
农业始于大约12000年前，但早期欧洲人开始烤面包的时间比这还要早几千年。2010年，科学家在现在的意大利、俄罗斯和捷克等国境内，发现了原始人使用的臼和杵上沾有淀粉颗粒的惊人证据。这些淀粉颗粒来自香蒲和蕨类植物的根，当时的人们将这两类植物的根舂成粉，与水混合，并烤成面包。
面包携带方便、营养丰富，而且不易腐败变质。但是，它在营养学上却是个退步。比较研究表明，新石器时代采集狩猎者的食物多样性和营养水平比同时期的农民更高。从能量消耗的角度看，采集狩猎者的效率也更高：一个农夫花费10小时种植的食物，与采集狩猎者6小时觅食所获得食物的能量相当。
既然如此，为什么要做面包呢？对于农业为何成了主流，人类学家争议很大，但有一件事是肯定的：面包和农业相辅相成。随着人类社会开始依赖面包作为主食，人们也就不得不在农业上花费更多的精力（反之亦然）。
公元前7000年 啤酒
啤酒出现的时间很难确定。最古老的物证是在伊朗发现的公元前3500年的陶器碎片，但美国宾夕法尼亚大学的帕特里克·麦戈文（PatrickMcGovern）等考古学家认为，最早的麦芽酒在公元前7000年就已经作为制作面包的副产品出现了。早期人类社会迅速接受了这一偶然得到的产物：古代苏美尔人（Sumerians）甚至可能曾将多达40%的粮食都用于酿造啤酒。
在考古学家的帮助下，现代酿酒师们也在尝试重新制作古代啤酒。麦戈文与角鲨头工艺酿酒厂合作，尝试酿制古代埃及和古代中国的酒类；而大湖酿酒公司在美国芝加哥大学研究人员的帮助下，正在根据3800年前的一首致苏美尔啤酒女神宁卡斯（Ninkasi）的颂歌酿造啤酒。
