从轨道上看，地球边缘是表面上方模糊的蓝色光环。奥拉卫星微波临边探测器等科学仪器观测了这个边缘，得到大气的一个侧景。这张照片使科学家可以逐层测量大气化学。它是监控对臭氧层黑洞的形成起到重要作用的大气气体和评估云团给气候变化造成影响的重要条件。
从一颗卫星拍摄的这张地球照可能为我们了解植物和树的分布情况提供重要线索。但卫星仪器得到的数据可能向我们提供更多信息，其中包括植物在光合作用时从大气吸收多少二氧化碳等。阿库亚和特拉卫星上的中分辨率成像光谱仪测量了这个碳吸收，使科学家可以比较全球的植物生产力。
北极夏季海冰减少的一个关键问题是一个将太阳能量送回太空的白色反射表面的减少。当冰融化，暴露出吸收太阳能量的更暗的海水，就可能加强北极的变暖模式。在最近几十年中，北极气温的上升速度会比地球其他任何地方快两三倍。
