公司的边界在哪里？对于一家在行业上占主导地位的公司来说，如果它聚拢了足够多、足够重要的信息，并且得以用这些信息重新主导人们生活的话，它能做什么，不能做什么？假设我们把具备这种能力的公司叫做“老大哥”──就和乔治·奥威尔在《1984》里称呼的那样，我们的生活又被哪些“老大哥”主宰着？
当然，成为“老大哥”的前提是赢得用户。也就是说，它首先是一个非常成功的公司，提供用户可信赖（或者至少无法摆脱）的服务。这往往不是一件坏事。比如把一件难以接近的事情变得很简单：微软让人人都明白了使用电脑是怎么一回事，亚马逊想方设法用一键下单的技术让购物这件事到达最简化的形式。
但“老大哥”令人不安的地方在于，当它们变成庞然大物之后，就停止创新，这是苹果最初反抗 IBM 这位行业老大哥的原因；也在于当他们掌握了足够的数据之后，可以做一些让人们难以想象的事情，比如默默出售你的隐私。
可以选择放弃“不作恶”，这是老大哥真正让人们担忧的地方。
在乔治·奥威尔的小说里，老大哥是每时每刻监控着你一举一动的人，它无处不在，它掌握了你所有的信息，并且用这些信息为自己服务。
一家公司的性质很有可能会变成这样。在吴修铭的那本《总开关：信息帝国的兴衰变迁》里，他提到了信息垄断。比如 Google 拥有整个搜索行业，亚马逊则是在线零售业的老大，这些都是一时难以打败的对手，它们有能力像当年的 AT&T 一样，垄断整个通信行业，让其它竞争对手找不到进入的机会。
我们希望把想象停留在那些美好的部分，但也不得不警惕它们的边界。一个公司的作恶与不作恶的界限应该在哪里？我们从几个“老大哥”开始讲起。