事实上，在医学中，炎症是泛指身体对多种损伤因素出现的防御反应，并非均为细菌等微生物感染所致，所以，医生常说的改善炎症反应，如红肿热痛等症状的药物多指解热镇痛药类，比如我们常会接触的对乙酰氨基酚（扑热息痛，商品名泰诺林、必理通等）、布洛芬（商品名芬必得等）、吲哚美辛（商品名消炎痛）。只有炎症反应确为细菌引起的才涉及到应用抗菌药。因此，消炎药≠抗菌药。
以最常遭遇的感冒为例，我们平时的感冒90%都是病毒感染，通常情况下，在感冒初期的3—5天内，若单纯为病毒感染引起的发热、流清鼻涕、打喷嚏、咳嗽、嗓子疼等，是不需要应用抗菌药的，抗菌药物其实并不对症。多喝热水，充分休息，服用复方感冒药，如“泰诺、白加黑、日夜百服宁”等，一般含有抗过敏、解热镇痛药、收缩鼻黏膜血管、止咳作用的药物组合成份，才可减轻病毒造成的炎症反应。
再如，细菌引起的化脓性扁桃体炎，服用解热镇痛的消炎药，如对乙酰氨基酚，来退热和缓解全身疼痛不适，可谓治标；而服用抗菌药才能治本。
那么，生活中常说的感冒、发烧，如何辨得清究竟是病毒还是细菌感染呢，医生除了依据典型的临床表现外，还常会检查血常规和C反应蛋白，依据其表现来协助判断可能的感染种类，从而对症给药，减少不必要的抗菌药物应用。
下面，我们来了解一下生活中常会用到的口服抗菌药：
1、阿莫西林：属于青霉素类，可对抗的细菌较多（专业称为广谱抗菌药），常用于细菌性咽炎、气管炎、皮肤软组织感染等。但青霉素过敏者禁用。
2、头孢菌素：如头孢氨苄、头孢羟氨苄、头孢拉定（第一代）、头孢呋辛、头孢克洛（第二代）、头孢克肟、头孢地尼（第三代）等，第一二代常用于细菌性咽炎、气管炎、泌尿道感染、皮肤软组织感染等，第三代可用于部分轻中度的支气管炎、肺炎、泌尿感染、胆囊炎等。头孢类药物过敏者慎用。