练功之法，首先是要在调息、调身、调心上下功夫。所谓调心，就是自觉控制意识活动， 所谓气功锻炼的中心环节。其基本要求，就是要做到“清心寡欲”，排除杂念，达到“入静”状态。难以入静是初练气功的一大障碍，由于入静与效果有关，所以往往求静心切，反生急躁，越练越烦，更难入静。所谓“入静”，就是通过“意守”，改“胡思乱想”为“静思专想”，进而做到“无思无想”，恬静愉快，悠然自得。所谓“意守”，就是把注意力集中于体内某一定部位或某种活动，或意想某种对身体有益的事情。最常用的“意守”方法，是意守呼吸结合意守“丹田”。丹田，指脐下一寸半的“气海穴”。意守呼吸与意守丹田结合，就叫做“气贯丹田”。气贯丹田的一般方法是：行腹式呼吸，吸气时膈肌下降，腹压增加，使小腹外鼓，好像气经肺吸入丹田;呼气时小腹回缩，好像气从小腹经肺而出。这种气贯丹田法是气功产生良好效果的主要措施，它既可健脾，又可交通心肾。
所谓调息就是自觉控制呼吸，其基本要求是“细、静、匀、长”，逐步达到无声无息。出入绵绵、若存若亡的境地。初练时，求其自然，不可勉强，慢慢做到从有声到无声，由短促到深长。最好是练“气贯丹田”法，至于“大周天”、“小周天”等运气方法，待有一定功夫后再去学习。
运气是通过深长呼吸和停闭呼吸，以意领气，打通经脉，意随气行，运行周天，这在古代也称“闭气”、“引气”、“行气”、“运气”等。若运气攻患处，给自己治病称“行气”;若运气外出，发气给他人治病，则称“布气”。
调息的意义首先在于提高了呼吸效率，虽然每分钟通气量下降，但潮气量上升，肺活量增加、呼出气与肺泡气的二氧化碳增加，氧气减少，说明消耗最少的能量，获得最多的氧气。更由于缓慢的呼吸运动，有节奏地改变着胸腹腔的压力，对内脏起了柔和地按摩作用，从而改善了内脏的血液循环。