气功对形体的锻炼是从两个途径实现的：
第一个途径是对形体的直接锻炼。
这主要表现在动功锻炼中。所谓“外练筋骨皮”就是指气功动功或外功对形体的直接作用。在进行气功的动功锻炼时，虽然看起来肢体运动的样子缓慢柔和，但初学者在一段时间内仍会感到身体疲劳，可见这种缓慢柔和的运动对形体、体力的锻炼作用也是相当强的。至于静功，例如站桩，也具有相当强的形体锻炼作用。这种作用的强度还随着站桩体位高低发生相应的变化。站的体位越低，体力锻炼的强度越大。
第二个途径是形体的间接作用。
这一途径的起点是练功引起心理活动发生有益于健康的变化，心理变化必然通过神经和神经内分泌环节引起机体生理功能发生改变，生理功能的变化必将引起形态的变化。这一作用是通过心理—生理—形态反应环节实现的。
综上所述，可以清楚地看到气功确实能从精神和形体两个方面同时发挥其独特的作用。近些年来，随着社会的发展、疾病谱的改变，人们对健康、疾病及医学模式的认识，都发生了根本性的转变。越来越认识到心理社会因素在其中所占的重要位置。也从实践中看到了气功锻炼对保持心身健康、治疗心身疾病所起的重要作用。