太极拳可以养生，又可以搏击，是全世界最多人练习的运动之一。很多人受益于养生，“文无第一，武无第二”的观念，或多或少影响着每一个练武人。习武者要打得好、增加战斗意识，就必须有这个“武无第二”的自信。然而，这个观念也阻碍了新知识和新经验的汲取，容易错过学习更好技术的机会。
武坛素有“三年小成，十年大成”的谚语。据说获小成者，势正招圆，内壮外强;得大成者，伸手能练拳，开口能明理，落笔能立论。达此境界的成功之路是漫长而艰辛的。然而其中也确有一些妙趣横生、一箭双雕的途径——把练功融入生活之中。武术先贤们曾在这方面留下了很多动人的故事，给后人以有益的启示。
将陈式太极拳从一族之技始传外族而使之广于全球的陈长兴(1771-1853)先生，自幼随父学武，终日不忘练拳。随时随地都有练武之法、习拳之要。坐时，则头顶身直，端正不倚;行时，必以意作圈，默思拳技;就连拿笔放杯也暗含“问劲”。所以他练起拳来，立身中正，动止有威仪。前人有文称他立于人众中，虽多人推挤，脚步丝毫不动。近身者如水触石，不抗自颓。时人因此而称其为“牌位先生”。
为发扬八卦掌作出卓越贡献的程廷华(1849-1900)先生，少壮时从深县来京，以做眼镜为业，时人称为“眼镜程”。约三十岁时，他拜于董海川门下，每天磨眼镜片时，总是一腿半蹲支撑，另一腿弯曲，将脚置于支撑腿的膝盖上，如此左右交替，独立劳作。外间的人隔桌看他，似坐在凳上一般。这样工作一天，就象练了一天腿功，为掌握和运用以动制静、游走不息的八卦掌技法练就耐久的腿功，而成为当时著名的技击家。
被誉为“千斤王”的王子平(1881-1973)先生，也经历过这样的历程。有文记载他少小时，“早上洗脸先把手伸进洗脸盆里，拿一会儿大顶(鼎)再洗脸。早晚上下炕也是翻上跳下，做蹦跳和轻身术的锻炼”。这都为他后来精研各家拳技，崛起于武林，成为“南山搏猛虎，深，深潭驱长蛟”的武术家打下了坚实的根基。
不少武术家为了“外练筋、骨、皮”，还多年坚持睡木板床，即使是寒冬季节也仍只铺一张凉席。这类故事不但值得欲求大成者效法、欲求小成者模仿，就是仅想练武健身或防身者也可资借鉴。