四十二式太极拳吸收了陈、杨、吴、孙式太极拳动作，以杨式太极拳为主，动作外形严格规范，气势舒展大方，劲力刚柔相济，速度匀速有变，形成了综合性的特点。
四十二式太极拳在动作布局上各式太极拳动作有所穿插，第一段以杨式动作为主，外形舒展大方，柔和缓慢;第二段突出了吴式太极拳的手法、孙式太极拳的步法以及陈式太极拳的发力动作特点;第三段以杨式云手为主，兼有吴式提膝攀收勾脚尖的动作;第四段以四十八式太极拳中的第四段为主体，表现杨式特点。
第一段
一、起势
1.并脚站立：身体保持自然直立，两脚并拢;两手轻贴大腿侧，头颈端正，胸腹舒松，精神集中，呼吸自然，眼视前方.
2.左脚开立：左脚向左轻轻开步，与肩同宽，脚尖朝前;两手慢慢向前平举，与肩同高，与肩同宽，手心向下.
3.屈膝按掌：上体正直，两腿缓缓屈膝半蹲;两掌下按，落于腹前，掌膝相对(图7-3-3)。
学练要点：重心放在两腿之间。两臂下按和身体下蹲的动作要协调一致。屈膝要松腰、松跨，臀部不可凸出，两臂要沉肩垂肘，手指自然微屈。