早产是指妊娠在28足周至37足周前而终止者。占总分娩的6%。此期分娩的新生儿称早产儿。由于早产儿先天不足，个子较小，体重较轻，有些甚至神经系统的发育还不完全，生命力差，倘若护理不当，容易死亡。常见的早产是在胎儿7～8个月，即孕28～36周时发生的。
早产的原因很多，主要是母婴两方面的。胎儿方面的原因是：双胎、多胎、羊水过多、胎儿畸形、胎盘异常(如前置胎盘、胎盘早期剥离、胎盘功能不全等)。母亲方面的原因主要有：急性传染病、慢性病如心、肝、肾等疾病和严重贫血、妊高征、子宫畸形、胎膜早破、阴道内上行感染、产前出血、孕期性生活、活动过多、持重物、外伤、腹泻、咳嗽等。孕妇遇到有腹痛和阴道流血(即早产先兆)等情况，应卧床安静休息，必要时入院观察治疗。如果腹痛得厉害，出血量很多，早产的可能性很大，应马上去医院，做好分娩的准备。
预防早产除了进行疾病防治外，尤其应当注意避免外部造成的伤害，因为这常是导致早产的重要原因。有许多早产的孕妇就是在怀孕后期，因不慎被挤、被撞或是跌倒，引起早产的。因此，孕妇到了怀孕后期，要注意休息，避免过度劳累和精神紧张，外出时一定要注意安全，或者尽量减少外出和乘车的次数，不要到人多拥挤的地方去；如若去外地生产，尽可能早点动身，选择颠簸小和速度快的交通工具，有多胎或早产史的孕妇需要提前入院。
随着医学技术的发达和医疗设备的完善，护理早产儿使之成活，继续生长发育，已不是什么特别困难的事。早产的孩子要是喂养得当，配合早期智力开发，对今后智力的发育不会有什么不良影响。