孕妇营养素缺乏影响后代发育
科学家们研究证实，除遗传因素外，孕妇合理的膳食结构对后代脑神经细胞发育有重要影响。英国纽菲尔德比较医学实验室调查了513名孕妇后发现，妊娠头3个月的膳食比其后6个月的膳食更为重要。因为它对胎儿神经系统发育常有“事半功倍”之效果，决定着婴儿出生时的体重、头围、身高，即决定新生儿的整体健康水平。
实验证明，叶酸缺乏可导致严重的脑或其他器官畸形：锌是神经胶质细胞的重要元素，锌缺乏可导致孩子少动，行为退缩，对复杂动作的学习有困难；铁对所有细胞的生长以及繁殖都很重要，缺铁则影响血液的氧供给。
调查研究结果还显示，孕妇在怀孕期间，尤其是妊娠头3个月，如果摄取的维生素B1、维生素B2、叶酸、铁、锌、镁、碘不足，则新生儿体重较轻，头围较小。头围小于23厘米的新生儿，以后还可能发生心脏病、高血压以及其他的许多病症。
孕妇营养素缺乏对母体的影响
可致母体虚弱，易于发生各种妊娠合并症，如妊娠期贫血、妊娠高血压综合征、甲状腺肿大，并可引致产科异常情况，如死产、流产、胎膜早破、宫缩无力引致产后出血等症状；并可影响胎盘结构与功能，从而减弱胎盘向胎儿输送营养成分的作用。
孕妇营养素缺乏对胎儿的影响
孕期蛋白质、热量的供给不足或缺乏能够对下一代产生各种有害的影响。某些营养素严重缺乏可致畸胎，一般营养缺乏可致胎儿宫内发育迟缓，出生体重低，脑发育受影响，智能发育落后．体质虚弱，可有缺钙，缺铁等症状。
动物实验证明，怀孕大鼠的蛋白质（酪蛋白）由30％降至6％之后，仔鼠脑中的脱氧核糖核酸（DNA）及细胞的数目减少，包括大脑和脊髓的神经元减少。从大鼠怀孕第10天到第20天给予低热量但仍维持蛋白质与维生素的供给，出生后仔鼠的大脑重量下降，大脑的宽度、厚度、区域大小、脱氧核糖核酸（DNA）及大脑中蛋白质也都下降。从怀孕第5天到仔鼠出生的第21天内，限制其蛋白质的摄入，仔鼠出生时的脑细胞减少了工5％，若出生后再限制蛋白质幻天，脑细胞又减少15％。说明出生前及生后蛋白质摄取不足，脑细胞的发育会受到严重的阻碍。
限制蛋白质的摄取还引起脑代谢的异常，包括内分泌的异常，同时神经活动和精神性活动都变得迟钝，学刁行为与探究行为都降低。
国外学者的研究结果提示：在怀孕期间，若摄入的蛋白质或热量不足，对认识、情绪和神经发育都有不同程度的影响。营养不良母体生下的仔动物在出生后活动水平异常，包括对刺激的反应性、对学习和测验、大脑的大小、脑细胞的数目以及大脑中各种酶的含量与活性等方面，都比正常者为低。而且，母体营养缺乏在孕期出现得越早，持续时间越长，其后果越严重，包括出现不可逆的异常改变。
上述的实验虽然都在动物身上进行，但在不同生活条件和环境条件下，科学家们也对人类进行过许多观察。在第二次世界大战期间，在为期18个月的列宁格勒保卫战的困难日子里，婴儿的死亡率比平时增加了1倍，早产儿、新生儿的死亡率也增加。1944年12月到1945年5月，由于战争的影响，荷兰孕妇几乎都存在严重的营养缺乏，其婴儿的出生体重下降，尤其在怀孕后半期营养不足时更为明显，新生儿平均体重约减少240克。
18年之后，在征兵中再追踪观察孕期母亲营养不良的孩于，未发现他们的智力明显低下。Burke观察了216名母亲及其婴儿，发现产前的膳食与孕期加杂症的发生与婴儿的状况有明显的关系。在家庭收人低且营养状况不佳的孕妇，其孕期的并发症、流产、早产及婴儿死亡率等明显增高。
有的学者认为，维生素及矿物质的补充对改善孕妇营养不良有好处，可使婴儿及新生儿的死亡率明显下降。有人发现，对膳食不良的孕妇补充蛋白质，能明显地增加新生儿的出生体重，补充热量也有一定的作用。
研究结果告诉我们，在不同的营养状况之下，添加或补充营养物质会有不同的结果。对营养总水平正常的孕妇补充一些营养物质没有对营养水平很低的孕妇那样有效。在孕妇摄入的热能和营养素已能充分满足自身和胎儿的需求后，再过分地补充营养物质则是有害的。因此，比较肯定地说，孕妇的合理营养或平衡膳食对母体及胎儿都有明显的好处。