羊水是充盈在妊娠子宫里羊膜腔内的液体。正常足月妊娠时的羊水量约1000毫升左夼，假如超过2000毫升时为羊水过多。由于羊水的多少与胎儿有着密切关系，故当发现羊水过多时，首先应该考虑到胎儿可能有先天性畸形的存在。
羊水来源于母体血清的透析物质。但从妊娠四个月起，胎儿的尿液也混入羊水中，到妊娠足月时，胎儿每小时尿量可达43毫升，胎儿每24小时可吞咽450～500毫升羊水。有人认为胎儿可通过吞咽作用自己调节羊水量，大约8小时羊水要更换一次。当羊水量迅速增多常伴有胎儿畸形或母体方面的病变。有人统计在羊水过多的病例中，大约有25左右合并有胎儿畸形，其中最多见的有无脑儿、脑积水、脊柱裂、脐膨出、高位消化道闭锁等。这是因为胎儿是无脑儿时，胎儿丧失了吞咽反射，以致胎儿体液大量渗出。而患脑积水进，胎儿缺少抗利尿激素，尿量明显增多，羊水积存。胎儿高位消化道闭锁也同样影响了羊水吸收，形成了羊水过多。
由此可见，羊水过多是由于胎儿畸形造成的，并非羊水过多使得胎儿变成畸形。