针灸具有扶正祛邪、疏通经络和协调阴阳的功能,其最基本的作用是调节,通过调整人体失衡的功能而治疗疾病。尽管不用药,但通过调动人体自身“天然药库”的潜力,刺灸穴位可在体内诱发类药性的过程,既可纠正异常的功能,又不会干扰正常的人体机能,所以对于干预亚健康,纠正身心失调,是针灸的优势所在,它在调节机能这一环节上,发挥着比药物更符合生理规律的作用。显而易见,针灸也能进补,并且,它不用药的干预,决不会引致毒副作用,一年四季均可施行。它完全是一种绿色的中医膏方,可称之为“针灸膏方”。从这一侧面看,如果说“立冬到,忙针灸”,也是顺理成章的。
针灸和中药补虚泻实的共同原理,是重建人体内环境的稳态,但二者具体的作用途径或方式是显著有别的。针灸作为一种感知性的刺激,其诱发的信息必定有一个从外周到中枢的过程,并藉此实施调节;而中药则大多不直接藉助于这个过程,其调节功能所需的信息是通过进入体内的化学物质及其代谢提供的。