【导读】科学家已经证实，过多摄入动物蛋白质和脂肪，造成过度肥胖，不仅会引起心血管疾病，还会增加子宫癌、前列腺癌、直肠癌、乳房癌等癌症的可能。而食用多种蔬菜、水果、谷物杂粮和豆类等植物性食物，可以大幅度减低患癌症的风险。植物性食物除了含有大量的维生素和矿物质之外，还含有一类叫植物营养素的化学物质。植物营养素在防癌抗癌斗争中发挥着重要的作用。
植物营养素保护人体细胞
植物营养素名目种类繁多，最常见的就是叶红素，或者叫β-胡萝卜素。β-胡萝卜素是类胡萝卜素中的一员，它会使新鲜的蔬菜瓜果表现出一种亮丽的桔红颜色，就像我们通常在胡萝卜、甜薯中看到的那样。在类胡萝卜素中，除了β-胡萝卜素之外，还有α-胡萝卜素，叶黄素，玉米黄质等，就目前已知道的，总数已超过600种，可以说在植物中几乎无所不在。
植物营养素在人体内起着抗氧化的作用。我们都知道，人体需要通过氧化过程来产生能量，同时也产生了一种叫自由基的副产品。自由基与人体细胞发生氧化作用，导致了细胞的损坏。这个过程就好比大气中的氧气对金属形成锈蚀一样，所不同的是细胞被氧化，可能会诱发癌症。因此人体就需要有一种发生“抗氧化基”来制衡抵制，纠正自由基的破坏作用。植物营养素正是一种抗氧化基，它能保护细胞不被氧化，免受损伤。