新生儿主要是通过脐部感染本病，大多数是由于旧法接生所致;也有的虽是新法接生，但由于接生包消毒不好，或由于未执行严格的无菌操作，或由于生后脐部感染，也可发病。由于本菌属厌氧菌，常与需氧菌共存，故有破伤风杆菌感染的脐部，也常有普通需氧菌的感染，检查脐部常有严重感染的表现。
症状体征
潜伏期3—14天，多为4—7天，此期愈短，病情愈重，病死率也愈高，早期症状为哭闹、口张不大、吃奶困难、如用压舌板压舌时，用力愈大，张口愈困难，有助于早期诊断。随后牙关紧闭，面肌紧张，口角上牵，呈"苦笑";面容，伴游有关阵发性双拳紧握。上支过度屈去，下肢伸直，呈角弓反张状，呼吸肌和喉肌痉挛可引起青紫之窒息。
检查
1.患者有开放性损伤感染史，或新生儿脐带消毒不严，产后感染，外科手术史。
2.前驱期表现乏力，头痛，舌根发硬，吞咽不便及头颈转动不自如等。
新生儿破伤风
3.典型表现为肌肉持续性强直收缩及阵发性抽搐，最初出现咀嚼不便，咀嚼肌紧张，疼痛性强直，张口困难，苦笑面容，吞咽困难，颈项强直，角弓反张，呼吸困难，紧张，甚至窒息。
4.轻微的刺激(强光、风吹，声响及震动等)，均可诱发抽搐发作。
5.局部型破伤风，肌肉的强直性收缩仅限于创伤附近或伤肢，一般潜伏期较长，症状较轻，预后较好。