有症状的患者应当及时就医。目前医院常用的诊断检查有胃镜、食管造影、胸部CT等。过去的脱落细胞学检查一逐渐被胃镜取代。脱落细胞学检查也叫食管拉网检查，即用一表面带网的小气球，让患者服下，而后充好气，把气球从食管中拔出，依靠摩擦使食管癌脱落细胞落入网间而被带出。该方法叫经济、简捷，但由于存在技术性误差、细胞形态不典型、直观性差和信息量小等诸多不足，加之过硬的细胞学医师较少，也限制了基层医院去选择。胃镜作为一种目前较为实用的方法，普及率较高。但由于部分医院镜体本身质量较差，检查者经验不足，常常存在病灶描述不准确和早期病变的漏报。早期病灶在镜下主要表现为与周围组织的不一致，具体可分为隐伏型、糜烂型、斑块型和乳突型。食管癌是有不典型增生发展而来，其可被碘染色。临床上使用碘染可使得早期癌和癌前病灶容易被发现。特别是配合食管超声内镜，对于估计肿瘤病情，了解肿瘤与周围组织器官的关系，准确性较高。目前由于胃镜技术的提高，早期癌可不通过开胸或其他大手术，而仅在胃镜下切除治愈。该方法既不需要全身麻醉也不需要住院，可谓简便经济。
食道癌的早期症状怎样预防食管癌
食管造影是通过造影剂下咽过程中，受到肿瘤阻挡而形成不连续的，不顺畅的影像，进行诊断。早期食管癌做充盈像显示不清，一定要照出黏膜像。CT作为大型医疗诊断设备，目前已较普及，也很经济。其对于观察肿瘤是否浸润周围组织，对于术前估计完全切除的可能性价值较高。由于食管癌有一定的遗传性和地域性，往往会有一定常识，考虑到这一疾病并非难事。大多数患者病情的延误在于医疗之外的原因，特别是经济原因，这也是医生最大的困惑。
食管癌的病理，我国绝大多数为鳞状细胞癌，其与发生于贲门的腺癌不同。国外腺癌也较常见，主要与反流性食管炎所致的食管黏膜上皮肠上皮化生有关。临床上根据病灶的部位，将其分为颈段，胸上、中、下段食管癌。部位的不同造成手术术式的选择差异。食管癌病情的早晚，是患者和家属迫切想知道的，也是医生评价治疗难易程度和治疗效果的依据。通过大量临床资料的长期随诊，并经统计学分析，发现食管癌浸润的深度较长度，更能反映病情的早晚。只侵及黏膜层的肿瘤叫早期癌（原位癌），侵及食管最外层的纤维膜或有淋巴结转移时是晚期，二者之间叫浸润癌，如有其他器官转移说明病情已相当严重。
食道癌的早期症状怎样预防食管癌
浸润癌大体上可分为髓质型（生长在食管壁，剖面似脑髓）、蕈伞型、缩窄型、腔内型。较晚期的食管癌常有淋巴结转移，最晚期的患者有时也仅有多部位，大体积的淋巴结转移，而无其他器官的血行转移。因此，预防和清除转移淋巴结是治疗的重点，也是提高生存的关键。许多手术的设置就是为了更好地处理和预防淋巴结转移。其中最重要的是食管癌三野清扫和放射治疗。
在与食管癌斗争的道路上，争取早期预防、早期诊断、早期治疗是我们努力的方向。加强健康宣教，增强中晚期患者战胜疾病的信心，只要积极面对生活总会奇迹不断。我的一位患者，虽多处转移，但通过多种局部治疗手段，包括食管支架，放疗等，仍获得了长期的带瘤生存。所以，我们常说有三分之一的患者是自己吓死的，面对肿瘤我们应当有信心。