近30年来，特别是近10年，中国2型糖尿病患病率急剧上升。2013年我国2型糖尿病患病人数为9840万，居全球首位，成了“糖尿病大国”。研究表明，这是人们静态的生活方式、饮食、环境因素、人口老龄化、城镇化等与遗传背景相互作用的结果。与西方国家相比，我国的2型糖尿病患者有以下6个特点。
第一，中国2型糖尿病患者发病早
与欧洲相比，中国中青年糖尿病患者(30~69岁)患病率较高。我国2型糖尿病的诊断年龄平均是55岁，低于西方的58岁，40岁以下诊断的患者高于美国和欧洲。
第二，我国糖尿病患者比欧美人瘦
在同样的BMI或腰围水平，包括中国人在内的亚洲人有较多的内脏脂肪，比白人多3%~5%。研究显示，白人BMI为30公斤/米2人群的糖尿病发病率与中国人BMI为25公斤/米2的人群类似，表明中国人发生糖尿病的BMI较低。