秃顶问题基因起主导作用。科学家以孪生兄弟为对象的研究表明，遗传因素影响了大约80%的MPHL，这意味着基因在男性谢顶的问题上发挥了主导作用。这是一个喜忧参半的结果。喜的是脱发的真正原因终于大白于天下，从此脱发的男人不必再神经过敏地对待身边的一切以求保住自己的头发；忧的是，经验告诉我们，凡是基因惹的祸，治疗效果总是难尽如人意。
头发生长具有周期性。大致可分为生长期、退行期、静止期和再生期。生长期持续3~5年，在此期间头发以每月1cm的速度增长，生长期的长短决定了头发的最终长度。生长期结束后毛囊进入退行期，持续数周，随后进入静止期，为期3个月，此时头发停止生长。静止期结束后，毛囊进入再生期，直至头发生长到预定长度。在这期间，大量细胞因子或信号分子参与其中，无论是生长期受抑还是静止期延长，都会导致头发过短或过早脱落。同时，毛囊小型化会导致新生的头发纤细柔软类似毳毛。MPHL患者的头发往往稀疏而柔软的原因就在于此。