人们早在古代就发现，有虚寒之症、关节寒凉的人烤火后，身体的病痛会减轻，所以，火就是“灸”的起源。另外，“灸”字由久、火二字构成，即长期用火去烤人或者熏人的意思，这种治疗方法的形成比中药和针灸还早。经过不断地研究探索，中医发现了“艾”，艾草属纯阳之物，味苦而辛、微温、无毒，属多年生草本植物。
现在，我们使用的艾条，是压缩了的艾绒，艾绒是用艾草反复捣制而成的。古时候，把艾叶放在石臼中，规范的，要捣一万两千次，才能形成品质较好的艾绒。由于艾草含有一定的焦油，如果用当年的新艾灸人，温度过高，会烫伤皮肤，新艾也叫“生艾”;如果将其加工成艾绒后，放置3年，焦油挥发殆尽，称为“熟艾”。一般的艾条，艾绒中杂质较多，有2斤艾叶出1斤艾绒的艾条，也有10斤艾叶出1斤艾绒的艾条，这两种艾条从横截面上就可区分，后者颜色偏黄，颗粒细腻，杂质少，说明做工精细，价格相对较高。艾条中绒含量高，纯度就高，穴位灸疗的穿透性就强，穿透性强是指在皮肤表面局部灸疗时，热量可以从一个部位传到另一个部位。艾条陈放时间短、杂质多，燃烧时，烟的颜色发黑，反之，则烟的颜色发青，像一层薄纱，从这一点，也能判断艾条的质量。
虽然艾条的绒含量不同，但是各有各的疗效，使用方法不同。比如，“养生一点通瘦瘦美女养护术”就指出：泡脚、洗澡时，可直接放一些艾叶在水里，可治湿寒之症;再如，古时人们得了大病，在“针之不能，药之不及”的情况下，会使用杂质多的艾条直接灸病人，效果很好。
虽然现在艾灸疗法已非常普及，但是我们对它的使用方法还不了解。我们在家，虽不用它治病，但是也可学习一些艾灸的保健知识。古时，我国有个中医叫陈晏芝，把学习艾灸的人分成三种：
一种是老百姓，不认识字，哪疼灸哪，不失为良法;
二是能看书识字，依照书中图例，学习艾灸;
三是跟着老师学习艾灸的基础理论和辨证治论。
专业艾灸，一般不会哪疼灸哪，要根据疾病的症状判断灸疗的穴位。现在人们在家做艾灸，首先要准备一支艾条，药店也有散的艾绒，但是艾条使用起来比较方便，一般用酒精灯把艾条点燃即可。其次，艾灸时，艾条不能紧贴皮肤，虽然有的书上写过：“要与皮肤保持2~3厘米的距离”，但每个人的敏感度和耐受性都不同，比如有些人耐受性很强，离得很近他也不觉得热，而有些人皮肤敏感，艾条离得较远，他仍感到很烫。所以，我们自己做灸疗保健，主要以舒适度为原则来掌握艾条与皮肤的距离。
艾灸时，手法也非常重要：艾条要与皮肤垂直，将另一只手的拇指和食指抵住要灸的部位，手指不仅能够感受艾条的温度，还能对肢体起到固定、保护的作用;灸的时候，有定灸、回旋灸、雀啄灸三种手法，如雀啄灸，就是像麻雀吃米一样，对着皮肤忽远忽近地灸疗，一般要灸30分钟左右。现在，市面上有些艾灸用的理疗盒，是金属外壳的，虽然携带比较方便，但是艾条点燃后，我们首先感受到的热是金属外壳被烤热后传导给我们的热量，而不是艾条本身的热量，所以这种理疗盒可以使用，但它大大降低了艾灸的疗效，也容易烫伤皮肤。在这里，我给大家推荐一种木质的艾灸盒，也是可以在家使用的，这个盒上面有两个孔，侧面有4个孔，艾条可以插在上面，可根据个人需要调整高度，下面有一个铁丝网可以接掉下来的灰，用法比较方便，适合皮肤面积较大部位的艾灸操作。
温馨小提示：艾条用完后，不要用水浇灭，也不要用剪刀剪，要放在一个密闭的铁桶中，让它自然熄掉，以防复燃。