古时人们认为赤小豆能防疫，于是在端午节将赤小豆裹粽佐食。《神农本草经》说：“赤小豆可消水肿。”《名医别录》说赤小豆：“治泄泻，利小便。”《孟诜本草》说赤小豆：“治脚气。”民间用赤小豆与薏苡仁一起煲糖水，以利暑湿。日本人认为，小豆是富含维生素B的食品，所以多数点心是用赤小豆泥做成的，颇受大众欢迎。
赤小豆药理研究
赤小豆含有蛋白质、脂肪、碳水化合物、钙、磷、铁、核黄素，以及维生素B1、维生素B2等，煎剂对金黄色葡萄球菌、痢疾杆菌、伤寒杆菌等均有抑制作用。
赤小豆药膳
1.赤小豆粥
赤小豆50克，温水浸泡2~3小时，加水先将赤小豆煮烂，再加入粳米50克，共煮为稀粥，加入适量红糖调味。每日早晚温热服食。
此粥健脾胃、消水肿、利小便、止泻痢、通乳，适宜于乳汁不通或产后浮肿尿少等症，也可用于老年肥胖症见手足浮肿、小便不利、大便稀薄等。
赤小豆
2.赤小豆冬瓜汤
赤小豆50克，冬瓜500克。将上两味加水两碗，煮沸20分钟，少加盐即可。每日服用2次，食瓜喝汤。
此汤利小便、消水肿、解热毒，适宜于急性小球肾炎尿少者。