饮酒，也是人类一种嗜好，但与吸烟有所区别。饮酒，有利也有弊，往往与酒的种类、酒精的含量及饮量多少有关。少量饮酒，特别是药酒、果酒、黄酒及啤酒等适度饮用，对健康有益。但酗酒，尤其是酗烈性酒，则可带来一系列的生理、心理及社会的严重问题。
过量饮酒，可引起急性酒精中毒，出现呕吐、腹痛及一时性精神错乱；中毒过深，能造成呼吸、循环中枢麻痹，甚至死亡。长期大量饮酒，发生慢性酒精中毒，会导致智能衰退，甚而发展为酒精中毒性精神病。
酗酒还与胃及十二指肠溃疡、慢性胃炎、食管炎、肝病、冠心病、高血压、癌症等疾病有关。据统计，酗酒者的肝硬化发生率比不饮酒者高七倍，食道癌、胃癌及肝癌等在嗜酒人群中发病率较高。酒依赖、酒中毒已经成为世界各国较为普遍的社会问题。
在美国，每年酒精中毒死亡者竟达20余万人之多。从世界范围看，酒精中毒，已成为心脏病和癌症以外的第三个影响健康的最大问题。酗酒还给社会安定和家庭和谐带来众多危害。特别是，一些研究者已经发现酗酒和吸毒过量者，可通过基因把这些坏嗜好遗传给后代。真可谓是遗患无穷。
因此，戒酒已经越来越引起人们包括不少国家政府的重视。目前，国际上多采取行为疗法、替代疗法以及其他的一些方法戒酒，有的国家如韩国、前苏联等则发布强行戒酒令。但收效均不大。