热服是将刚煎好的药液趁热服下。常见于寒证用热药，宜热服，如发散风寒的中药，应该“热服”，并且可在服后吃些热稀饭、热水，以助药力。冷服就是将将煎好的汤剂放冷后服下。一般是作为解毒、清热的药，特别是在夏天的时候解暑就需要这样的中药，所以说“冷服”效果更好。
呕吐病人或中毒病人服药均宜冷服。在我国南方，夏天经常服用的一些“凉茶”，实际上也属于中药的一种。顾名思义，很多凉茶都是晾凉了喝，清凉解暑效果才更好。但是，对于不应冷服的汤剂，在冷服后会引起胃肠刺激，出现腹痛腹泻或呕吐。
在复杂的病理过程中，疾病发展到严重阶段时，有特殊的服药方法以适应病情的特殊需要，如“真热假寒”证，应以“寒药热服”的方法来适应病情的变化;如属“真寒假热”则应以“热药冷服”的方法来适应病情的转化。
否则，往往会发生药汁下咽而呕吐的格拒抗药现象，达不到治疗效果。这在中医治病法则中属于反佐的一种。中医有“治热以寒，温而行之;治寒以热，凉而行之”的理论，即《黄帝内经》中所说的“用寒远寒，用热远热”之意。
从中医辨证来看，热证多表现为周身发热、口渴、大便干燥、小便短黄、舌质红、舌苔黄、脉搏快等;而寒证，出现畏寒、无汗、脘腹冷痛、肢冷神靡、舌淡、苔薄白等。
喝中药的禁忌
就方剂的名称来看，也可以对服药的温度作一个初步的判断。一般情况下，叫做“汤”(如“桂枝汤”等)的中药方剂多数应热服，而叫做“饮”(如达原饮)的多数需要凉服。因为古语中汤和饮本身就是由温度的区别的。
总之，中药应当凉服还是热服，应根据情况具体分析，治疗热病的药可凉服，而治疗寒证宜热服。患者可以根据自己的情况掌握服药的温度。不过，为谨慎起见，患者最好在开完药后，具体再问一下中医师相关的服用方法。