我们在超市里能买到的基本上是肉鸡，这种鸡肥大松软，却少了几分鸡味。现在集贸市场上买活鸡都可代为宰杀，我们只要挑选好，就能随时吃到鲜美的鸡肉了。健康的鸡，精神活波，羽毛紧密而油润;眼睛有神、灵活，眼球充满整个眼窝;冠与肉髯颜色鲜红，冠挺直，肉髯柔软;两翅紧贴身体，毛有光泽;爪壮有力，行动自如。病鸡则没有以上特征。
有的鸡用手摸鸡胸和嗉囊感觉臌胀有气体或积食发硬;站立不稳都是不可买的。识别鸡的老嫩主要看鸡脚：脚掌皮薄，无僵硬现象;脚尖磨损少;脚腕间的突出物短的是嫩鸡。我们做鸡汤都爱用散养鸡(也称柴鸡、草鸡、土鸡，即农家养的鸡)，识别的方法可以看脚：散养鸡的脚爪细而尖长，粗糙有力;而圈养鸡脚短、爪粗、圆而肉后。
如果购买已经宰杀好的鸡，需要注意是否是鸡死后再宰杀的：如果屠宰刀口不平整，放血良好的是活鸡屠宰;刀口平整，甚至无刀口，放血不好，有残血，血呈暗红色，则可认定它是死后屠宰的鸡。如果发现鸡的翅膀后面有红针点，周围呈黑色，肯定是注水鸡;如果用手掐鸡的皮层，明显感觉打滑，也一定是注过水的