中医认为，山楂具有消积化滞、收敛止痢、活血化淤等功效。主治饮食积滞、胸膈痞满、疝气血淤闭经等症。山楂中含有山萜类及黄铜类等药物成分，具有显著的扩张血管及降压作用，有增强心肌、抗心律不齐、调节血脂及胆固醇含量的功能。
食用禁忌：
1、山楂不能空腹吃
含有大量的有机酸、果酸、山楂酸、枸橼酸等，空腹食用，会使胃酸猛增，对胃黏膜造成不良刺激，使胃发胀满、泛酸，若在空腹时食用会增强饥饿感并加重原有的胃痛。
2、少吃生山楂
生山楂中所含的鞣酸与胃酸结合容易形成胃石，很难消化掉。如果胃石长时间消化不掉就会引起胃溃疡、胃出血甚至胃穿孔。因此，应尽量少吃生的山楂，尤其是胃肠功能弱的人更应该谨慎。医生建议，最好将山楂煮熟后再吃。
食用山楂有讲究
山楂的好处和坏处
有研究表明，山楂中的枸橼酸能明显增加胃蛋白酶的活性，使人胃消化蛋白质的功能增强。山楂中对人体最有益的成份是总黄酮和金丝桃苷，由于焦山楂的总黄酮量最高，价钱不高，性价比高，所以可作为降压降脂的药材的首选。
但由于炮制过程中的高温处理导致脱水、甜味消失等原因，不建议作为食品日常食用。对于喜欢用干山楂泡水作预防治疗的人群来说，因总黄酮和金丝桃苷含量低，干山楂起不到降压降脂作用，建议在中医师的指导下生食山楂。
市场上售卖的山楂罐头等山楂制品中，由于加入了一定量的糖和防腐剂，总黄酮和金丝桃苷含量都比较低，仅建议作为休闲食品食用，不建议多吃。
山楂可生吃，也可煮熟了吃，按中药制法又分为生、炒、焦、炭四种，不同制法的山楂功效也不相同。一般生山楂、炒山楂用于减肥，因其有降脂瘦身的作用，还能活血化淤;而熟山楂和焦山楂能增强消化功能，多用于消肉食积滞;炮制后的山楂炭多用于治疗痢疾和肠炎。