脊髓型颈椎病是由于颈椎椎体退化及相邻软组织的退变，造成了对脊髓的直接压迫，加上外伤、剧烈运动或长期的不良姿势影响，导致脊髓受压或脊髓缺血，继而出现脊髓功能障碍。临床表现是：后仰时四肢麻木无力、颈部僵硬、小腿酸胀麻木、走路不稳有踩棉花的感觉等。脊髓型颈椎病多发于40岁以上的患者，平均年龄50~55岁，早期发展过程缓慢很难察觉，但发展到后期会导致瘫痪，因此患者如有上述症状出现，应当立即去医院就诊，不建议采用推拿、正骨、牵引等手段治疗，只能依靠手术以免错失最佳的治疗时间。
保护颈椎，选对枕头很重要。对颈椎有好处的枕头通常具有以下几个特征：枕头的高度为人的一拳，大约10公分左右；质地相对偏硬一些，首选荞麦皮枕头，枕芯不要填充得太满，达到80~90%的时候最容易塑形；高科技的记忆材料枕也是不错的选择，但是价格较贵。对颈椎最好的睡姿是仰卧，如果长期习惯侧卧，就要将枕头垫高，与肩平齐。对颈椎最差的睡姿是趴着睡。需要长时间坐飞机、坐长途车的人建议随身带一个颈枕，并系好安全带，可以有效预防颈椎病。如果遇到紧急刹车，采取缩头抱颈的姿势，可以避免颈椎受伤。